Откуда берутся метеориты в космосе. Короче: метеориты

Мы свидетели рождения целой группы наук. Одни науки из этой группы уже родились, появление других в недалеком будущем можно предсказать совершенно уверенно. Мы имеем в виду науки, названия которых начинаются с приставки «космо…» или с какой-нибудь аналогичной, обозначающей изучение внеземных проблем. Среди таких еще совсем юных наук - космохимия, изучающая состав и строения небесных посланцев – метеоритов. Вообще метеориты задают ученым немало загадок. Прежде всего - каков их возраст?

Не так давно наука получила мощное средство для ответа на этот непростой вопрос - калий-аргоновый метод. Для определения возраста породы (но можно ли назвать метеориты породой? Вероятно, можно. Что-то их в конце концов породило) надо подсчитать в ней соотношение радиоактивного изотопа калия (Ка с радиоактивным изотопом аргона). Конечно, простеньким словом «подсчитать» не передашь, как это трудно сделать. Калий-аргоновые «часы» показали: возраст метеоритов примерно равен 4,5 миллиарда лет, другими словами, они ровесники Земли.

Но, впрочем, это еще вовсе не возраст метеоритов с момента их зарождения. Это только их возраст с того момента, как они стали твердым веществом. Из расплавленных веществ аргон улетучивается, и подсчитать его соотношение с калием невозможно.

А что же было с метеоритами раньше? Откуда они вообще взялись? Может быть, они возникли одновременно с Землей, так сказать, на паритетных началах, из того же газопылевого облака, из которого сгустились и планеты. По этой гипотезе, метеориты; представляют собой отходы «стройматериалов» при «сотворении мира». Но такая точка зрения встречает серьезные возражения. Если метеориты не входили когда-то в состав крупных небесных тел, то их вещество не могло бы быть таким плотным, компактным, каким мы его находим. В крошечных небесных камешках не смогли бы возникнуть нужные для того температуры и давления.

Значит, метеориты - это осколки разлетевшихся вдребезги крупных небесных тел? Для ответа на этот вопрос были призваны на помощь космические лучи, «заводящие» в телах, по которым они наносят удары, своеобразные атомные «часы». Эти «часы» тоже радиоактивные, но несколько другие, чем калий-аргоновые. Удар космического по ядру атома железа вызывает появление изотопа хлора, который постепенно превращается в изотоп аргона. Соотношение этих изотопов в теле также показывает возраст. Но чего? Только того маленького обломка, на котором они найдены: ведь в глубину крупных небесных тел космические лучи проникнуть не могут, несмотря на всю свою мощность. Новые «часы» показали время, в три раза меньше, чем первые,- 1,5 миллиарда лет. Это как будто согласуется с гипотезой о космической катастрофе, скажем, такой; планета земного типа полтора миллиарда лет назад раскололась на мелкие кусочки.

Такая гипотетическая планета якобы существовала между и . Ей присвоено имя - Фаэтон. Состав метеоритов, сходный с земными породами, как бы подтверждает эту догадку.

Но опять-таки у космохимиков есть возражения. При космической катастрофе должна была возникнуть громадная температура, при которой любое вещество бы или по крайней мере расплавилось. Но никаких подтверждений того, что метеориты перенесли высокие температуры, в их строении мы не находим, Даже больше: калий-аргоновый метод свидетельствует о том, что никогда температура метеоритов не поднималась выше минус 80С. Между тем и не очень крупные небесные тела имеют значительно более высокую температуру. Только поверхность тел могла всегда оставаться холодной. Но куда же девались «внутренности», почему мы их не находим среди упавших на землю камней?

Словом, происхождение метеоритов не может считаться до конца выясненным. Сейчас большинство ученых склоняется к мысли, что метеориты являются «потомками» астероидов. Но, во-первых, это не объясняет целиком изложенных здесь странностей в строении метеоритов, а во-вторых, ни на шаг не продвигает нас в решении вопроса, откуда же взялись сами астероиды. Ведь последние большей частью те же метеориты, только гигантских размеров.

Слова «астероид» и «метеорит» часто потребляються в общении, литературе, кинематографе. Однако не все до конца понимают разницу между этими понятиями.

Откуда берутся метеориты

Время от времени на поверхность земли из-за ее пределов попадают твердые тела. Их принято называть метеоритами. Помимо земной поверхности эти предметы космического происхождения падают и на другие крупные космические объекты. На места их падения указывают кратеры, которых, например, много на Луне и на других планетах.

Некоторые астрономы формулируют такие признаки метеорита:

• Это происходящий от небесного тела небольшой твердый объект.
• Имеет природное происхождение.
• Естественным путем отделился от породившего его небесного тела.
• Выйдя из под гравитационного влияния, столкнулся с большим по размерам, чем он, небесным телом или объектом искусственного происхождения.
• Не может называться метеоритом, если объединяется с более крупным объектом.

Метеориты могут быть различными по размерам и массе. Их длина может начинаться с долей миллиметра и заканчиваться несколькими метрами. Весить могут от нескольких грамм до десятков тонн . Ученые подсчитали, что ежесуточно на нашу планету падает тонны внеземных веществ. Когда космическое тело пронизывает атмосферу, возникают свечения, называемые метеорами, а при падении множества мелких тел — метеоритным дождем.

Метеорное тело на скорости в несколько десятков километров в секунду входит в атмосферу. Сразу же оно разогревается и начинает светиться. Происходит его обгорание и потеря массы. В результате на землю падает тело с массой значительно меньше, чем было у него при приближении к нашей планете.

При скорости 25 и более километров в секунду они практически полностью исчезают. Их сотни тонн может остаться ничтожная часть. При потере метеорным телом у земли скорости оно перестает светиться и теряет температуру. Во время такого полета оно может разрушаться, что вызывает метеоритный дождь.

Порой разрушение таких тел имеет катастрофические последствия, как это имело место с Тунгусским метеоритом . Когда метеорит на большой скорости ударяется о поверхность земли, происходит взрыв и образуется округлой формы кратер. При относительно небольших скоростях в сотни метров в секунду метеорит может сохраниться, а кратер по размерам не будет намного больше самого метеорита. На поверхности нашей планеты известны несколько больших кратеров диаметром от одного до трехсот километра.

Найденные на Земле метеориты обладают определенными признаками. Они обычно имеют неправильную форму, кору плавления, характерные углубления на поверхности, похожие на отпечатки пальцев, и магнитные свойства. Чаще всего на планету падают метеориты, представляющие собой камни (92.8 %), а также железные и содержащие железо с камнем.

Что такое астероид

Еще десяток лет назад их называли малыми планетами. Сегодня понятием «астероид» называют вращающиеся по солнечной орбите тела, длина которых превышает 30 метров. Их форма неправильная, атмосферы у них нет. Встречаются астероиды со своими спутниками. Возникновение больших астероидов диаметром более 120 км связывают с развитием Юпитера. Полагают, что астероиды образовались в процессе увеличения массы небесных тел за счет гравитационного притяжения к ним газа и иной материи из окружающего эти тела космического пространства. Астероиды меньших размеров появились как осколки от столкновений между астероидами. Большая часть известных науке астероидов сконцентрированы в районе пояса астероидов, который расположен в районе между Юпитером и Марсом.

По некоторым оценкам количество находящихся в пределах Солнечной системы астероидов размером свыше километра, может составлять до 1,9 миллиона единиц . Зафиксировано, что вокруг Солнца вращаются почти 670 с половиной тысяч астероидов. Орбиты большинства из них определены, они имеют официальные номера, а свыше 19 тысяч астероидов получили официально зафиксированные названия. Для этого их орбита должна была быть надежно вычислена. Самыми крупными астероидами считаются Церера, Паллада, Веста, Апофис и Гигея. Некоторых из них можно наблюдать невооруженным глазом во время прохождения мимо Земли. По расчетам вся масса астероидов главного пояса не достигает четырех процентов массы Луны.

Ученые всего мира исследовали астероиды, начиная с XVIII века. Использовались различные методы для этого. В 1991 году космический зонд передал изображение астероида Гаспра. В 2010 году ими на одном из самых крупных астероидов были обнаружены лед из воды и сложные углеводороды. Это открывает возможности для понимания происхождения воды и жизни на нашей планете. В 2016 году американцами была запущена межпланетная станция, которая в 2019 году должна получить образцы грунта с астероида Бену и в 2023 году доставить их на Землю. Такие небесные тела классифицируют по характеристикам их орбит и степени отражения солнечного света их поверхностью.

Они могут представлять огромную опасность при столкновении с Землей. Даже удар астероида 50- метрового диаметра может вызвать взрыв как при падении Тунгусского метеорита. Он приведет к многочисленным жертвам и огромным экономическим потерям. Чтобы уничтожить человеческую цивилизацию, достаточно столкновения с трехкилометровым астероидом. В России и других странах функционируют мощные телескопы для обнаружения небесных тел, представляющих опасность.

Есть ли отличия

Метеоритом считается преимущественно небольшое небесное тело, частично сгоревшее в атмосфере Земли. В пространстве перемещаются хаотически. Чаще всего поверхности Земли достигает ничтожная часть метеорита. Ежесуточно на землю падают в совокупности несколько тонн разных метеоритов. Их количество измерить невозможно.

Астероид –это относительно небольшое небесное тело, которое вращается по стационарной орбите вокруг Солнца. Он может иметь свои супутники. Под воздействием гравитации орбита астероида может измениться. Большинство крупных астероидов имеют свои регистрационные номера и даже имена. Их системно изучают ученые. Крупные астероиды могут представлять опасность для человечества.

Солнечная система состоит из множества небесных тел. Одними из наиболее распространённых являются астероиды. Впервые термин «астероид» был введён Уильямом Гершелем. Дословно с греческого данный термин означает «подобный звезде», так как ввиду малого размера астероиды в телескопе выглядели точками, в отличие от планет.

Раньше астероиды были предметом достаточно отвлеченных исследований астрономов, но в последнее время интерес к ним значительно вырос во многом из-за потенциальной угрозы, которую они могут представлять для нашей планеты. Сегодня тема астероидной опасности вообще довольно часто муссируется в прессе и на телевидении. Вспышки активности масс-медиа связаны, как правило, с приближением к Земле того или иного пролетающего мимо астероида, при этом опасность «небесных гостей» зачастую многократно преувеличивается, внося в реальную проблему излишний ажиотаж. В связи с этим было бы неплохо разобраться с реальным положением вещей. Однако прежде чем оценивать вероятность столкновения с Землей того или иного астероида, для начала нужно выяснить источники опасных астероидов .

Существует несколько основных “мест обитания” астероидов. Прежде всего, это - Главный пояс астероидов, находящийся между Марсом и Юпитером. По нынешним оценкам в нём состоит несколько миллионов объектов. Большая часть астероидов весьма небольшого размера, поэтому суммарная масса всего пояса не превышает 4% от массы Луны. Первый найденный объект (ныне карликовая планета) - (1) Церера - была открыта в 1801 году. Ещё несколько астероидов были открыты чуть позднее, однако подлинная “революция” произошла с применением метода астрофотографии Максом Вольфом в 1891 году.

Другими местами скоплений являются пояс Койпера , область Рассеянного Диска и облако Оорта . Однако наиболее опасными для Земли являются так называемые АСЗ - астероиды, сближающиеся с Землёй. Выделяют четыре группы таких астероидов:

1. Амурцы
   Эти астероиды могут приближаться к Земле, но внутрь её орбиты не заходят.
2. Атонцы
   Их орбиты лежат, в основном, внутри орбиты Земли и редко выходят за её пределы.
3. Аполлонцы
   Могут проникать внутрь орбиты Земли.
4. X-астероиды
   “Летают” по орбите Земли.

Наиболее опасными, разумеется, исходя из данной классификации, являются астероиды группы Аполлона . Для оценки уровня опасности астероидов у астрономов есть две шкалы: Туринская (аналог шкалы Рихтера для землетрясений) и Палермская. Туринская шкала является наиболее простой для понимания: астероиду присваивается уровень опасности от 0 (вероятность соударения отсутствует или крайне низка) до 10 (соударение неизбежно и вызовет вымирание множества видов на Земле).

Туринская шкала опасности астероидов. Пояснение. Зелёный уровень показывает малую вероятность соударения и небольшие последствия оного. Жёлтый уровень вызовет региональную катастрофу, оранжевый может вызвать как региональную, так и глобальную, а красный приведёт к глобальным последствиям. Источник: Большая Вселенная

Астероид Апофис

Проблема астероидно–кометной опасности была поставлена достаточно давно. Но только с появлением космических миссий астрономы впервые смогли оценить масштабы всей задачи. И в этом им помог астероид 99942 Апофис. Он был открыт в обсерватории Китт-Пик в Аризоне в 2004 году. Сразу же после открытия он приковал к себе внимание всего научного сообщества, так как по предварительным вычислениям получалось, что он может врезаться в Землю в 2029 году. Ввиду малости объекта на время Апофис был потерян, и только в конце 2004 года путём серии дополнительных наблюдений удалось выяснить, что соударения в 2029 году не будет и что объект пройдёт на расстоянии примерно 37000-38000 км (примерно 0.1 расстояния до Луны) от центра Земли.

Траектория сближения с Землей астероида Апофис в 2029 году. Источник: Большая Вселенная

Однако практически сразу было выяснено, что астероид не собирается улетать от Земли далеко. После дополнительных исследований и численного моделирования учёные нашли несколько вариантов развития событий, при который Апофис может врезаться в Землю в 2036 и последующих годах. Причина этих событий заключается в двух вещах:

1. Координаты и скорости Апофиса определены недостаточно точно. Даже несмотря на то, что астрономы наблюдали Апофис уже более 1000 раз (причём несколько раз - с самых крупных радиотелескопов - Аресибо и Голдстоун), всё равно существующая точность недостаточна для точного прогноза.
2. После тесного сближения 13 апреля 2029 года орбита астероида меняется под действием гравитации Земли и становится хаотической.

Название астероида весьма символично: Апофис - это имя древнеегипетского бога–змея Апопа, символа зла и извечного противника бога Солнца Ра, произнесённое на греческий манер. Тем самым, астрономы хотели показать следующий факт: до сближения в 2029 году астероид принадлежит к классу Атона, а после - к классу Аполлона. Некоторые, правда, утверждают, что первооткрыватели назвали астероид в честь персонажа сериала Звёздные врата SG-1, инопланетянина-гоауда Апофиса, также хотевшего уничтожить Землю. Кстати, астероид отличился и тем, что получил рекордный за всю историю уровень опасности по Туринской шкале - 4. Впоследствии, правда, этот уровень был уменьшен до 1, а затем и до 0.

Какие последствия может вызвать падение Апофиса? Прежде всего, взглянем на его физические характеристики:

• диаметр - 270 метров,
• плотность - 3.3 г/см m ,
• предполагаемая скорость входа в атмосферу - 12.6 км/с

• энергия столкновения - 1717 мегатонн,
• диаметр кратера - около 6 км

Переводя на русский язык, это означает, что Апофис уничтожит всё в радиусе около 10 км и причинит серьёзные разрушения в радиусе около 50 км. Исходя из этого, можно оценить уровень потенциальной опасности, как региональный.

Исследования по этому астероиду продолжаются. NASA, Европейское космическое агентство и Роскосмос планируют отправить космические миссии к Апофису для уточнения его орбиты и физических параметров. В моменты его сближений с Землёй в 2013 и 2020 годах многие обсерватории мира будут направлены на данный астероид.

А кто ещё?

Не только Апофис может потенциально угрожать Земле. Каждый день открываются новые и новые астериоды. Даже по оптимистичным прогнозам мы сейчас “видим” не более 10% от всех астероидов диаметром 100 метров и меньше. А каждый такой астероид может причинить многомиллиардный ущерб Земле и вызвать гибель тысяч и сотен тысяч людей. История показывает, что уже были прецеденты. По одной из существующих гипотез, причина вымирания динозавров - в падении крупного небесного тела. Наблюдения за поверхностью Луны, Венеры, Меркурия и других планет показывают, что астероиды постоянно “падают”. Какие ещё объекты, из известных сейчас, потенциально могут угрожать Земле?

Немалое количество метеоритов находят на Земле ежегодно. Вы когда-нибудь задумывались над истинным количеством метеоритов, находящихся на земном шаре? По данным научных центров, в руки людей попадает всего 12-15 штук метеоритов в год, не более. Между тем, достигают Земли порядка 1000 обломков, однако, львиную долю от этого числа принимают океаны, а также леса и прочие незаселенные территории.

Происхождение метеоритов

Касательно происхождения этих небесных тел, надо сказать, что точка зрения, согласно которой метеориты представляют собой всего лишь остатки существовавших когда-то планет, представляется ученым наиболее верной. Существует довольно многочисленная группа малых планет, их размер в диаметре, как правило, не превышает одного километра, именно за счет их столкновений и образуются метеоритные тела. Процесс движения и соударения непрерывен и получившиеся осколки, сталкиваясь, образуют все более мелкие метеоритные осколки, так и пополняется их количество в межпланетном пространстве.

Откуда берутся названия метеоритов?

Все упавшие на нашу планету метеориты можно условно разделить на две группы. Первая – это метеориты-находки, то есть те небесные тела, которые нежданно-негаданно просочились через атмосферу Земли и, упав, затерялись в ее недрах до тех пор, пока не стали случайно обнаруженными. Вторую условную группу составляют метеориты, движение и падение которых было зафиксировано специальными приборами, чей путь до Земли отслеживался учеными. Это – метеориты-падения. Любой ставший известным метеорит получает свое название по близлежащим географическим объектам, будь то горы или реки, или находящиеся неподалеку населенные пункты.

Исследование падений метеоритов

Как сказал в далеком 1819 году знаменитый химик Иван Мухин «начало преданий о ниспадающих из воздуха камнях и железных глыбах теряется в глубочайшем мраке веков протекших».
Метеориты были известны даже первобытным людям, еще тысячи лет назад некоторые орудия труда этих людей уже были сделаны из железа, принесенного на нашу планету именно метеоритами. Конечно же, такие находки были случайными, делая орудие для работы, древний человек вряд ли догадывался о том, что этот кусок железа прилетел из космоса. Наблюдая же незабываемое зрелище падения метеорита на планету, человек превращал найденный обломок в предмет религиозного поклонения, проще говоря, в дар богов. Существуют многочисленные легенды и сказания о таких подарках, некогда их даже приковывали к земле с помощью цепей, лишь бы они не улетели обратно в небо, ведь такие дары считались благословением.

В период расцвета Древней Греции, многие мыслители имели довольно правильное представление о происхождении периодически падающих на Землю небесных тел. Например, Анаксагор, писал о том, что нынешние метеориты не что иное, как обломки твердых небесных тел или обломки Земли. Другие мыслители Древней Греции также полагали, что метеориты являются обломками небесной тверди. Однако, вместе с упадком греческой цивилизации на смену этим относительно верным представлениям пришли совершенно полярные суждения. Их суть сводилась к чему угодно, только не к истинным причинам появления метеоритов.

И только в 18 веке появилось научное обоснование современной метеоритики. Это сделал довольно известный на тот момент физик из Германии Эрнст Хладни (1756-1827). Именно этот человек посвятил часть своей жизни сбору описаний болидов и их последующему сравнению со сведениями, которые известны о метеоритах-находках. Изданная впоследствии книга под названием «О происхождении найденной Палласом и других подобных ей железных масс и о некоторых связанных с этим явлениях природы» содержала много интересных данных, в частности о найденном в 1749 году сибирским кузнецом Яковом Медведевым огромный образчик «самородного железа», который весил аж 42 пуда (примерно 700 кг). Как выяснилось позже, это был достаточно редко встречающийся тип метеорита, состоящий из каменистой породы и железа. Такие метеориты решено было называть палласитами, в честь Петра Палласа, академика, который изучал искомый самородок. Книга Хладни доходчиво и последовательно доказывала космическое происхождение найденного в Сибири железного метеорита и других тел, которые упали а нашу планету с неба.

Как уже говорилось, метеориты могут быть либо «упавшими», либо «найденными». Если небесное тело где-то обнаружили и впоследствии анализ установил его космическое происхождение, то это типичный случай «найденного» метеорита. Если же падение успел кто-то увидеть и впоследствии обнаружил и место падения, и сам метеорит, то такое небесное тело принято считать «упавшим».

Самые знаменитые случаи падения метеоритов на территорию России

Лаврентьевская летопись от 1091 года уже упоминает о падении такого тела на территорию нынешней России, однако, подробностей этого падения, увы, не сообщается.
А вот уже в 20 веке случилось несколько знаменательных метеоритных событий, самое масштабное из которых произошло 30 июня 1908 года под рекой Каменная Тунгусска. О знаменитом Тунгусском метеорите не знает, разве что, трехлетний ребенок. Взрыв силы, эквивалентной взрыву 1000 атомных бомб по-настоящему потряс атмосферу Земли. Все произошло на высоте порядка 8 км над землей, а ударная волна, обогнув земной шар несколько раз, в итоге привела к тому, что в эпицентре происшествия в радиусе 40 км деревья были повалены. В тот раз, к счастью, погибли только олени, из-за того, что эпицентр пришелся на безлюдные места, удалось избежать страшных последствий.

Политические события, происходившие в начале века в России, не позволили изучить место падения сразу же. Ученые приступили к этому процессу много позже, спустя аж 20 лет. И, приступив к исследованиям, ученые умы были очень удивлены отсутствием каких-либо обломков в эпицентре. Не оставив надежды, исследователи продолжили изыскания, однако, так ничего и не нашли. Большинство ученых сходятся во мнении, что это связано с падением ядра кометы на нашу планету.

20 век был ознаменован и другими космическими явлениями. В сегодняшней Волгоградской области 6 декабря 1922 года выпал целый дождь метеоритов из камня. Однако, традиционно следы этого события были обнаружены много позже, в 1979 году. Как выяснилось, этот космический дождь прошел на территории в 15 кв.км. Ученым удалось найти 1,6 тонн осколков, самый представительный из которых имел вес в 284 кг. Он до сих пор считается самым большим в России из найденных небесных тел, и 3-м в мире.

Существует еще один крупный и известный наблюдаемый при падении метеорит – это Сихоте-Алиньский, он упал в 1947 году на Дальнем Востоке. Болид этого метеорита был настолько ослепительным, что его можно было увидеть в 11 часов дня в Хабаровске и других городах этой части света. Даже после того, как след в воздухе исчез, еще долго раздавался грохот и гул, а пыльный след развеивался дольше 2-х часов. В этот раз на поиски отправились быстро, сведений о наблюдениях было достаточно.

Возглавившие экспедицию академики Фесенков В.Г. и Кринов Е.Л., нашли целых 24 кратера диаметром 9-27 м. Осколков было много 3500 штук, а все потому, что метеорит рассыпался еще в полете. Состав этих осколков оказался тоже очень любопытным – железо и немного силикатов. Расчетным путем вычислили начальную массу небесного тела, она составляла порядка 70 тонн, при этом самый большой из найденных осколков весил 27 тонн. В тот раз местом падения стал также малонаселенный район, поэтому никто не пострадал.

Не так давно, в мае 1990 года, в 23 часа 30 минут, в Башкирии местное население стало свидетелем падения метеорита, названного впоследствии Стерлитамакским. Люди твердили о том, что в одно мгновение, небо озарила настолько яркая вспышка, что стало светло, будто резко наступил день, можно было услышать оглушительный шум и треск, да такой, что звенели стекла. Конечно, к месту падения сразу направились исследователи, чтобы обнаружить довольно большой кратер, порядка 10 м в диаметре и 5 м глубиной, и всего лишь два маленьких железных осколка. Весили они всего 6 и 3 кг. Разработка кратера экскаватором началась сразу же, во многом из-за неаккуратности этой разработки люди упустили основной фрагмент. К счастью, его через год нашли играющие у кратера дети, и весил он 315 кг.

Световые и шумовые эффекты, которые наблюдали при падении, например, Тунгусского метеорита, объясняются учеными, как короткие электрические разряды, которые всегда сопровождают его падение. Поэтому «шум, подобный крыльям сотен испуганных птиц», о котором говорили наблюдатели, имеет вполне логичное научное объяснение.

В настоящее время во многих музеях мира хранится не менее 500 тонн метеоритного вещества. Расчет показывает, что в виде метеоритов и метеорной пыли за сутки на Землю выпадает около 10 тонн вещества, что за время 2 млрд. лет дает слой толщиной 10 см.

Источником практически всех малых метеорных частиц являются, по-видимому, кометы. Крупные метеорные тела имеют астероидное происхождение .

Российкие ученые - академик В. Г. Фесенков, С. В. Орлов и другие считают, что meteoritы и метеориты тесно связаны между собой. Астероиды - это гигантские метеориты, а метеориты - это совсем маленькие, карликовые meteoritы. Те и другие являются осколками планет, которые миллиарды лет назад двигались вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. Эти планеты в результате, по-видимому, столкновения распались на части. Образовалось бесчисленное множество осколков самых различных размеров, вплоть до мельчайших крупинок. Эти осколки носятся теперь в межпланетном пространстве и, сталкиваясь с Землей, падают на нее в виде метеоритов .

В отдельных случаях крупное метеорное тело при своем движении в атмосфере не успевает испариться и достигает поверхности Земли. Этот остаток метеорного тела называется метеоритом. На протяжении года на Землю выпадает примерно 2000 метеоритов .

В зависимости от химического состава метеориты подразделяются на каменные хондриты (их относительное количество 85.7%), каменные ахондриты (7.1%), железные (5.7%) и железо-каменные метеориты (1.5%). Хондрами называют мелкие круглые частицы серого цвета, часто с коричневым оттенком, обильно вкрапленные в каменную массу.

Железные метеориты практически полностью состоят из никелистого железа. Из расчетов следует, что наблюдаемая структура железных метеоритов образуется в случае, если в интервале температур примерно от 600 до 400 С вещество охлаждается со скоростью 1? - 10? С за миллион лет.

Каменные метеориты, в которых нет хондр, называются ахондритами. Анализ показал, что в хондрах содержатся практически все химические элементы.

Чаще всего в метеоритах находятся следующие восемь химических элементов: железо, никель, сера, магний, кремний, алюминий, кальций и кислород. Все остальные химические элементы таблицы Менделеева находятся в метеоритах в ничтожных, микроскопических количествах. Соединяясь между собой химически, эти элементы образуют различные минералы. Большинство этих минералов найдено в земных горных породах. И совсем в ничтожных количествах в метеоритах обнаружены такие минералы, которых нет и не может быть на Земле, так как она имеет атмосферу с большим содержанием кислорода. Вступая в соединение с кислородом, эти минералы образуют уже другие вещества. Железные метеориты почти целиком состоят из железа в соединении с никелем, а каменные метеориты - главным образом из минералов, называемых силикатами. Они состоят из соединений магния, алюминия, кальция, кремния и кислорода.

Особенно интересно внутреннее строение железных метеоритов . Их отполированные поверхности становятся блестящими как зеркало. Если протравить такую поверхность слабым раствором кислоты, то обычно на ней появляется замысловатый рисунок, состоящий из переплетающихся между собой отдельных полосок и узких каемок. На поверхностях некоторых метеоритов после травления появляются параллельные тонкие линии. Все это результат внутреннего кристаллического строения железных метеоритов . Не менее интересна структура каменных метеоритов . Если посмотреть на излом каменного метеорита, то часто даже невооруженным глазом можно заметить маленькие округлые шарики, рассеянные по поверхности излома. Эти шарики иногда достигают размера горошины. Кроме них, в изломе видны рассеянные мельчайшие блестящие частички белого цвета. Это - включения никелистого железа. Среди таких частичек встречаются золотистые блестки - включения минерала, состоящего из железа в соединении с серой. Бывают метеориты, которые представляют собой как бы железную губку, в пустотах которой заключены зерна желтовато-зеленого цвета минерала оливина.